Leçon 8
Vous avez vu un fantôme ?
Napoléon a beau être mort, il occupe les esprits tout au long du 19e siècle. Et Le Mémorial de Sainte-Hélène n’est pas étranger à ce phénomène…
Signes de la ferveur populaire, on diffuse l’image du général victorieux, on continue à le peindre et on lui consacre des spectacles (200 pièces de théâtre à Paris pour la seule année 1830-1831)… Même Balzac, Stendhal et Hugo magnifient sa vie dans leurs écrits. Bref, cela tourne à l’obsession collective !
Cette statuette s’ouvre… sur un buste de Napoléon caché ! Une façon d’être fidèle à l’Empereur quand il était interdit de faire circuler son image, juste après son départ en exil.
Statuette séditieuse de Louis XVIII,
19e siècle, bronze sculpté, 10 cm de hauteur, château de Malmaison / Photo : RMN-Grand Palais / Franck Raux
Cette nostalgie pour l’Empereur ne fait pas que des heureux :
Le plus grand faible de ma patrie, c’est son penchant à l'idolâtrie pour l’homme qui lui a fait le plus de mal.
Nicolas-Eustache Maurin, Portrait de Charles de Rémusat, lithographie, publiée par Rosselin, Bibliothèque nationale de France, Paris
L'Empereur devient l'objet d'un culte tout au long du 19e siècle.