Leçon 2

Je n’y vois que la fantaisie d’un grand Prince qui a voulu faire du beau, sans avoir une idée bien nette de ce qu’il voulait faire.
L’abbé Laugier en 1753, à propos du Dôme des Invalides

C’est quoi, le projet ?

Où l’on tente de percer un mystère vieux de trois siècles.

Pierre-Denis Martin, Visite de Louis XIV à l'église de l'Hôtel des Invalides, nouvellement achevé le 26 août 1706, Vers 1706, huile sur toile, 110 cm x 160 cm, Musée Carnavalet - Histoire de Paris / Photo : CCØ

Depuis le 17e siècle, les visiteurs sont perplexes face à l’église des Invalides. Un Dôme aussi monumental a-t-il vraiment sa place dans cet hôpital dédié aux vieux soldats ? Même le grand ingénieur militaire de Louis XIV, Vauban, en doute : "on ne peut pas dire qu'il soit plus nécessaire aux Invalides qu'une cinquième roue à un chariot".

Dans les années 1960, certains historiens pensent avoir trouvé l’explication de sa présence : avec cette construction, Louis XIV aurait eu une idée derrière la tête...

Il aurait voulu s’y faire enterrer ! Et les chercheurs ont un argument en leur faveur : la présence de galeries creusées en sous-sol et laissées vides. Elles auraient parfaitement pu accueillir une tombe royale.

Seul hic, personne n’a jamais mentionné une telle idée, même du vivant du roi. Et d’ailleurs, Louis XIV finit enterré à la basilique Saint-Denis comme ses ancêtres. Alors avait-il vraiment ce projet en tête ? Impossible de le savoir. Une seule chose est certaine : le Dôme était là pour rappeler la puissance du roi de France.

Ironie de l’histoire, les restes d’autres personnalités reposeront bien dans l’église, même si ce n’était pas prévu à l’origine... comme le cœur de Vauban qui critiquait pourtant son Dôme !

Anonyme d'après François de Troy, Sébastien Le Prestre de Vauban, 72,5 x 59 cm, 17e siècle, huile sur toile, Musée de l'Armée / Photo : Dist RMN-GP, Fanny Reynaud