Louis XIV
"On les met où ?"
Où l’on trouve enfin la solution à un vieux problème.
Pierre Dulin, Établissement de l'Hôtel royal des Invalides, 1671, huile sur toile, 353 x 578 cm, Palais de Versailles, dépôt au Musée de l'Armée / Photo : Dist. RMN-GP, Hubert Josse
Fin des années 1660. Le roi Louis XIV est face à un sérieux problème. Non seulement des plaintes s’accumulent sur son bureau, mais en plus la question risque bien de ternir son image. Il doit réagir...
Le souci ? Ses anciens soldats ! Certes, Louis XIV peut compter sur une armée puissante composée de volontaires soldés, c’est-à-dire payés. Seulement, quand ils sont trop vieux, malades ou invalides, c’est un casse-tête. Que faire d’eux ?
Jusqu’alors, ils étaient logés dans des monastères. Mais les religieux voient cet arrangement d’un très mauvais œil. Les anciens soldats ont du mal à se plier aux règles de la vie chez eux. Ils boivent et jurent... bref, ils sont de rudes compagnons. Résultat, beaucoup de soldats, chassés des monastères, se retrouvent dehors, à mendier ou voler leur pain. Pour Louis XIV, c’est inacceptable ! Il veut montrer qu’il peut s’occuper de ceux qui l’ont servi.
En 1670, le roi ressort donc des cartons un projet de ses prédécesseurs : la création d’un lieu où ces anciens soldats pourront vivre ensemble. Ce sera l’Hôtel royal des Invalides.
Reste à construire le bâtiment. Pour cela, le roi entend bien prélever un impôt sur les monastères. Eh oui, pas question qu’ils s’en sortent à si bon compte !
Jacques-Antoine Delaistre, détail de l'œuvre Habillement de l'infanterie : uniformes 1608, 1712, extrait du tome 2 de "Infanterie et Gardes françaises" vers 1721, 41,7 x 54,8 cm, Musée de l'Armée / Photo : Dist. RMN-GP.