Leçon 1

Quand je n'ai pas de bleu, je mets du rouge.
Pablo Picasso

"Ça claque !"

Où l’on découvre que les grands symboles tiennent parfois à peu de choses.

Illustration Artips

1645. La guerre civile fait rage en Angleterre. Le roi Charles Ier est devenu très impopulaire. Son principal opposant, Oliver Cromwell, dresse une nouvelle armée devant lui, prête à le renverser : la New Model Army. Dans leurs uniformes rouges, ses soldats en imposent !

Il faut dire qu’en ce milieu du XVIIe siècle, chacun s’habillait un peu comme il le voulait, dans l’armée. Alors quand 22 000 hommes déboulent, tous vêtus de la même tenue rouge, ça ne passe vraiment pas inaperçu.

Au fait, pourquoi Cromwell a-t-il choisi cette couleur pour habiller ses soldats ? À cette époque, proposer le prix le plus bas est déjà la meilleure façon d’emporter un marché. Or, le colorant le moins cher du moment, c’est le rouge vénitien. Le premier uniforme militaire de l’histoire anglaise fut donc rouge parce que… Eh bien, parce qu’une économie répétée 22 000 fois finit par faire une sacrée somme !

Jan van de Velde IV, Oliver Cromwell, après 1653, gravure, 40 x 30 cm, Metropolitan Museum of Art, New York