Leçon 8
Entrez dans la légende…
Retournons en arrière… En 1821, l’Empereur déchu baisse les armes. Il meurt à Sainte-Hélène, après 5 ans d’exil.
Anonyme, L'empereur Napoléon Ier à Sainte-Hélène,
1ère moitié du 19e siècle, dessin, 11,3 x 9 cm, musée de l'Armée, Paris / Photo : RMN-Grand Palais / Emilie Cambier
À peine deux ans plus tard, Le Mémorial de Sainte-Hélène sort en librairie. Le livre fait l’effet d’une bombe. Écrit par l’un des derniers compagnons de l’Empereur, Las Cases, il passionne les foules. Ce qu’on y trouve ? Des souvenirs de conversation avec Napoléon, et tous les détails de sa vie en exil.
Anonyme, Napoléon Ier dictant ses mémoires (en présence du comte de Las Cases),
19e siècle, 97 x 108 cm, musées de l'île d'Aix / Photo : RMN-Grand Palais / Gérard Blot
Dans cet ouvrage, oublié l’Empereur autoritaire ! Las Cases le présente comme un héros, attaché aux libertés des peuples, mis en échec par des monarchies revanchardes… La légende dorée renaît.
Atelier De Rossi d'après Horace Vernet, Napoléon sortant de sa tombe,
1869, siècle, micro-mosaïque, 64 x 55 cm, musée de l'Armée / Photo : RMN-Grand Palais / Emilie Cambier